海洋勘探指的是通過各類勘探方法研究海洋、海洋地質、海洋資源等的方法，主要有海底勘探、海洋地球物理勘探、海洋鉆探、海洋石油勘探、海上鉆探等。而不論是鉆探還是勘探，都是利用深部鉆探的機械工程技術用以開采地底或者海底的自然資源，獲得一些能解開各類奧秘的數據資料。
為了更好、更深入地調查地球研究的重要問題，人類對海洋以及海底的大規模鉆探一直在持續，從未停止?；谶^去幾十年相關組織和主要海洋國家發布的研究計劃、規劃和戰略報告，現已經歷了1968-1983的深海鉆探計量(DSDP)、1983-2003的海洋鉆探計量(ODP)、2003-2013的國際大洋鉆探計劃(IODP)三個階段，不僅如此，各個國家還對未來2025-2030年的海洋科技發展進行了戰略部署，IODP科學委員會也變更為國際大洋發現計劃，并發布了《國際大洋發現計劃2013-2023實施方案》。
據悉，海洋鉆探的起源史是一名國外物理學家于1957年利用震波速度定出了“莫荷不連續面”作為地殼與地函界面；1963年的艾密里安尼在加勒比海六百多公尺水深處采集到的了一根長55公尺的海床沉積物標本；次年，四所海洋機構組成了地球深部采樣聯合會，開始正式規劃海洋鉆探研究。通過海洋鉆探，人們也取得了一系列成果，包括有：證實了洋底擴張論、建立了海洋微化石生物地層學、古海洋學興起、新生代全球冷化的歷史、各大洋盆的演化史、白堊紀末期大滅絕、天然氣化合物及深海生物圈等。
為了向海洋強國邁進，我國也于1998年入局海洋鉆探，并有著不俗的成績：在ODP計劃中，我國通過184航次，成功建立了西太平洋區最佳深海地層剖面、揭示了熱帶過程在碳循環及氣候周期演變中的作用、取得了東亞季風演變的深海記錄；在IODP計劃中，我國不僅精確地確定了南海海盒擴張時代與巖漿活動過程，也揭示了其他有關南海的各類奧秘知識。
隨著海洋鉆探計劃的持續進行，人們對海洋的了解也更為深入和全面，在這一過程中，離不開海洋技術以及各類儀器的幫忙。其中，海洋鉆探船、水下機器人、深海鉆機、高壓泥漿泵、排管機、升沉補償裝置、船舷重力儀、海洋核子旋進磁力儀、海洋地震檢波器、無線電導航、衛星導航定位、取樣器等儀器設備為人類的海洋勘探活動作出了不小的貢獻，可謂是人類向著深海進軍的有力支撐，亦是海洋科學研究深入發展的關鍵因素。
依托于精密的儀器設備，海洋鉆探已經揭開了諸多地球歷史事件謎團，但之后還有望揭曉更多謎團。今年3月，擁有41年海洋鉆探史的石油鉆探船航行至新西蘭南部坎貝爾海臺海域，成功將9.5米長的海底巖芯樣本帶到地面之后進行了分析研究。因探測船能探穿1公里厚的堅硬海底地殼層，研究小組很有可能發現古新世-始新世熱量最大值的可靠證據，并因此可以洞悉人類活動對氣候變化的影響。不僅如此，據國外媒體報道，科學家通過多方研究，在
顯微鏡的幫助下已經發現了南太平洋海底火山巖樣本中有一種單細胞、以甲烷為食的具有獨立來源的微生物，因本次發現的神秘微生物處于極端的棲息環境，而火星中也有火山巖和充足的甲烷，科學家們也順勢提出了合理疑問：火星上是否也有類似微生物生命。
雖說儀器在很大程度上幫助了人們進行海洋勘探，但儀器并不是萬能的。一科研人員直指因海底壓力大、溫度高，故而每次將鉆探管從海底拉出來時，鉆洞就會自動閉合，而這在一定程度上延長了海底鉆探的時間線，并給鉆探研究人員帶去了困擾。有問題就會有解決方法，研究上的需求也會促使科學技術的不斷進步與發展，相信不久后人們就能研發出可以解決這一問題的儀器，人類也能更為熟練地掌握海底深層的鉆探技術。
海洋鉆探活動還將繼續，相信科學家們在精密的儀器設備的幫助下，不僅可以完成《2050年科學框架：科學大洋鉆探探索地球》計劃的戰略目標，還能探索出一些較為長期和緊迫的問題，譬如知曉恐龍滅絕后發生了什么變化、地球急劇溫度變化后生命形式會發生什么變化、通過地球歷史揭曉地球生命起源或者是預測未來地球的發展等等。
