憑借輕巧、靈活和自發光等優點，有機發光二極管(OLED)被廣泛認為是主流的第三代顯示技術。而有機電致發光材料是OLED的關鍵組分之一。能夠通過高能級通道迅速發生逆系統間躍遷(RISC)過程的“熱激子”材料在OLED界備受關注。有研究顯示，通過熱激子路徑可以獲得理論上的100%內部量子效率(IQE)和低滾降速率。然而，紅色熱激子材料在聚集態和團簇態下仍不可避免地遭受聚集引起的淬滅(ACQ)，導致相對較低的光致發光量子產率(PLQYs)。同時，迄今為止缺乏明確的分子設計策略來提高PLQYs。聚集誘導發光(AIE)是重要的光物理現象。然而，由于缺乏有效的三重激子利用策略，多數基于AIE的OLEDs效率較低。
近日，中國科學院寧波材料技術與工程研究所研究員葛子義和副研究員李偉，聯合華南理工大學教授蘇仕健等，提出了新穎的分子設計策略，將熱激子機制和AIE特性融合到單個分子。在新開發的分子T-IPD和DT-IPD中(圖1)，通過調節受體單元的共軛長度，單重激發(S1)態的能量顯著提高至第二三重激發(T2)態，從而增強了高能態的逆系間竄越過程(hRISC)(圖2)。通過引入TPA和DP-TPA給體基團，T-IPD和DT-IPD可以形成剛性和扭曲的三維幾何結構，具有適當的二面角，有效抑制了分子間π-π堆積和分子內運動，使其在固體或聚集態下呈現強烈的發光。同時，它們的AIE特性可以通過在聚集態下形成J-聚集體結構進一步增強。由于熱激子機制和AIE特性，研究獲得了最高12.2%的外量子效率，這是基于熱激子機制和AIE特性的深紅色OLEDs中性能最高的(圖3)。
為了進一步闡明通過hRISC過程和三重-三重湮滅(TTA)部分在電致發光器件中的熱激子松弛過程，研究使用100微秒的電脈沖寬度對基于T-IPD和DP-IPD的非摻雜器件進行瞬態電致發光(TREL)測量。TREL衰減呈現出兩個明顯的成分——快速EL衰減和延遲EL衰減。在電壓脈沖停止后，快速EL衰減源于幾納秒內的單激子發射，而延遲EL衰減則是長壽命三重子激子參與發射過程的結果。然而，實驗結果表明，在HLCT系統中，hRISC過程在幾納秒內迅速發生，導致快速EL衰減而非延遲EL衰減。
此外，科研人員觀察到延遲EL衰減(Idelayed)很好地符合TTA模型，這是由于T-IPD和DP-IPD的低T1能級所致，遵循雙分子上轉換發射公式，即
基于T-IPD和DP-IPD的非摻雜OLEDs的延遲衰減成分的比例僅為4.0%和5.6%，表明TTA上轉換受限，主要是由于低T1激子密度。這種延遲衰減成分的低比例不足以解釋其顯著的高效率，進一步驗證了T-IPD和DP-IPD的熱激子機制。
相關研究成果以Hot Exciton Mechanism and AIE Effect Boost the Performance of Deep-Red Emitters in Non-doped OLEDs為題，發表在《先進材料》(Advanced Materials)上。研究工作得到國家杰出青年科學基金、國家自然科學基金、寧波市重點科技項目等的支持。
