年初，人們對工業PC市場的關注，隨著一些新產品的推出而顯得越發熱烈，尤其是一些國際品牌推出更注重經濟性的工業PC產品，這樣的嘗試尤其引人關注。市場的競爭格局會不會發生變化？工業PC的發展將呈現哪些趨勢？這些問題成為了業界一時間關注的話題。
西門子：宜控激起千層浪？
對于自動化廠商而言，產品無疑是市場競爭中最為直接的棋子。而近期一些新產品在工業PC市場上的“報到”，無疑如市場棋局中的殺招，刺激著人們的注意力。這其中，西門子高調推出的“宜控”系列工業PC產品，當屬其中的典型。與西門子固有的工業PC產品有著顯著不同的是，此次的“宜控”產品在保證品質的同時，極為注重降低產品的總擁有成本，“德國品質+高經濟性”成為了這款產品的主打特點。
西門子自動化系統部產品管理部門經理王濤坦承，宜控系列產品的推出，正是為了以更高的性價比來應對相當一部分國內用戶對工業PC兼顧品質與價格的需求，而這樣的一個動作，一下子將西門子工業PC從“高處不勝寒”的狹窄領域，引入了一個巨大的市場。
王濤談到，盡管在推出宜控之前，西門子工業對經濟型工業PC市場已經做出了相應的評估，但當真正進入的時候，他們還是感到自己低估了市場的容量。“無論是傳統的冶金、鋼鐵、化工等行業，還是在一些新興的市場，工業PC的應用都非常可觀，尤其是在電子裝配、質量檢測等一些大量應用各種板卡、視覺裝置的場合，控制部分幾乎被工業PC占據。我們之前知道這些場合都在用工業PC，但是應用的數量如此之大，一開始真沒有想到。”
從另一個角度來看，市場的廣闊也使大量的廠商進入并參與競爭。王濤認為，一定程度上講，這也造成了大量中低端客戶對市場和產品的認知不夠清晰。
“真正的工業級PC產品應該達到什么樣的標準，很多用戶并不十分清楚，他們甚至會把工業級產品和商用產品相混淆。”王濤談到，“事實上，不管是主板的結構、CPU的散熱方式、還是電源的選擇，機箱外殼的鋼板厚度，以及防震防潮等相關措施，都是工業PC與商用機截然不同的地方，這些因素直接影響到機器的生命周期和應用效果。”
正是在這種情況下，西門子工業下決心以一種兼顧“品質優勢”和“價格優勢”的產品強力進入這一市場，高性價比的“宜控”則應運而生。王濤談到，盡管在品質與價格兩者中找到平衡點并不容易，但是受益于此前S7-200CN、Smartline觸摸屏等高性價比產品的推廣經驗，西門子工業仍然在降低宜控采購成本的同時，做到了在最大程度上堅持產品的過硬品質，尤其是在一些細節上，還專門考慮到了中國用戶對可靠性的獨特需求，采取了專門的設計。
比如，宜控系列產品采用了ATX一體化主板，防止由于震動導致的CPU脫落；在外殼鋼板的厚度方面，西門子則堅持采用了符合德國標準的1.5毫米鋼板；在電磁兼容性方面，西門子也在導線和外殼之間加入了防靜電設計，這些設計都使宜控在面對嚴苛的應用條件時保持高可靠性。對此王濤談到，盡管在一些可靠性設計上的堅持為降低成本帶來了難度，但西門子在品質方面“不能含糊”。“畢竟我們要的是性價比，而不是單方面的壓低價格。”
在西門子成都工廠實現量產之前，宜控產品將全部來源于德國的整機進口，西門子工業既要在中國建立充足的備件以保證貨期，一方面還要打造本土化的服務團隊，這也使其前期的資源投入相當可觀。不過，西門子顯然對長遠的利益更加重視。
王濤談到，一方面，他注意到中國客戶的認知力在不斷提高，越來越多的客戶開始關注產品在生命周期里的總擁有成本，今后西門子宜控在可靠性、服務保障等方面的優勢必將越來越明顯；另一方面，基于PC的自動化技術一直在長足發展，對于如此廣闊的一個領域，西門子也必然要去下力氣探索和爭取。這些因素，共同構成了西門子投入如此大精力開發工業PC新產品線的動力。王濤表示：“從長遠來看，我們的信心非常充足。”
研華：注重行業遠觀未來
研華科技作為世界領先的創新嵌入式產業電腦和自動化解決方案提供廠商，也是進入IPC市場最早的廠商之一。近年來，研華在中國國內市場以渠道為主，采取“研華與渠道共贏”的策略，可以說，良好的產品品質、及時的當地服務和擁有廣闊資源的渠道商，都是研華深耕國內市場的重要因素，尤其是與具有豐富行業資源的渠道商的緊密合作，更可謂是一種長期“雙贏”的策略。
而面對著“宜控”等經濟型工業PC產品帶來的競爭，研華之前的這種市場策略是否會受到一定的沖擊呢？研華嵌入式系統事業群資深產品經理陳勇成坦承，在具體的競爭上，研華很難避免國際工業品牌的競爭對其帶來的影響，但研華以開放的心態，樂于與市場上的競爭對手相競爭,對于整個工控市場是一種良性循環的加分作用。
他指出：“有實力的國際工業廠商加入國內市場，意味著未來國內市場上工業PC的品質將得到提高，競爭也將越來越規范，而一些國內小型工業PC廠商也將不得不想辦法提高技術研發水平。從根本上看，這有利于研華以及其他廠商的合作共贏和規范競爭。”
同時陳勇成還談到，在工業PC的市場中，研華的一個重要優勢是DTOS服務，根據客戶不同需求而為其量身打造屬于他們的解決方案，力求使產品貼近行業的真實需求。正是為了滿足研華產品對眾多行業需求的適用性，同時能及時響應客戶需求。研華在北京、上海、西安、昆山設置了研發中心，專門做定制化服務。陳勇成談到：“基于這樣的資源，研華有能力以‘321模式’快速完成高質量的客制化方案，即：3天出客制化方案，2周快速打樣，1個月內完成樣機。這樣的客戶反應速度是業界不多見的，也是研華IPC市場占有率如此之高的關鍵因素之一。”
研華的這種DTOS服務，在面對差異化需求的行業時具有極強的優勢。例如，石油石化與軌道交通同為研華工業PC的重要行業，但兩者又有截然不同的產品應用，在石油石化行業，研華供應的是注重高性價比和安全性的通用型產品，而針對軌道交通行業，則需要以乘客的安全為首要關注對象，并能夠成功處理成千上萬種儀器、設備、通訊、信息，需要提出定制化的方案。所以，研華各種貼近特定行業需求的解決方案，成為了其制勝法寶。
面對外來國際廠商的突襲，研華自身也以國際化高科技廠商的身份主動布局，如今，其在工業PC領域的全球化戰略已經顯現規模。有了這樣的高度，研華不僅在傳統領域繼續保持優勢，更對新興的商用領域進行深耕。例如，研華已經相繼對德國等地區的廠商進行收購，以完善其強固性產品和車載電腦等領域的產品線。陳勇成笑談：“從此，研華在這些領域的工業PC產品，也將具備‘德國技術’的精華，使研華的國際化產品布局更加豐富。”
對于未來，研華以“智能地球的推手”為企業最新定位。在2011年，研華就已經提出產業私有云（Industrial Cloud）的概念和相關描述，目前研華的所有導向幾乎都在為物聯網和云計算做準備，而工業PC則是在這一架構中應用的重要平臺。據他預計，到2020年的物聯網應用中將會有250億臺工業PC的龐大需求。
研祥：“工業云”概念立足新需求
作為一家典型的國內工業PC廠商，研祥在市場上的開拓也有著自己鮮明的特點。與研華大力依仗強勁渠道商的做法不同，研祥的產品銷售采取了直銷為主的方式。研祥網絡與通訊產品線經理陳超認為，直接接觸客戶更有利于研祥這樣的本土公司發揮特長，對市場需求做出快速的反應。
談到業內一些新產品相繼投入市場的競爭，陳超認為，對于研祥來說，并沒有感到競爭環境發生了變化。陳超指出：“工業PC廠商競爭的市場非常大，每家廠商都有自己著重考慮的問題，也都有自己重點發展的方向，對于研祥來說，注重發展產品的模塊化和標準化，同時緊密關注一些特殊行業的特定標準，一直是建立優勢的重要因素。”
同西門子工業的王濤看法類似，陳超也談到：“很多經濟型工業PC的用戶，在一開始并沒有意識到自身的應用場合需要采用工業PC才可以滿足要求，一些用戶甚至先選擇了商用PC，之后受制于產品的可靠性不夠，或是為高昂的維修更換成本所迫，才回過頭來尋求價格和可靠性相對都更高一些的工業PC。”
盡管如此，任何廠商還是能夠理解中低端用戶對價格的敏感，其下游市場對價格的苛求使得用戶無法一擲千金，不得不盡量尋求性價比最高的產品。所以，對于如何平衡工業場合的高要求和用戶期望的低成本，同樣是研祥在思考的方向。陳超向記者介紹，在這方面，研祥已經形成了自己的思路，即“工業云”概念。
陳超介紹，利用研祥當前主推的“工業云”概念，在面對一些對實時性要求并不苛刻的應用時，可以采取把工業服務器放在后端的方式，并通過研祥的一套云軟件將處理的部分后移，這樣則可以側重加強前端設備的可靠性，而規避了后端設備在可靠性上的不足，同時實現總成本的下降。通過這樣的方式解決可靠性和經濟性的雙重需求，已經成為研祥自2011年起重點推廣的概念。
談到工業PC的未來發展，陳超認為，當前工業應用和商業應用的融合越來越快，對工業PC的性能要求則水漲船高。對于這樣的趨勢，既出現了像研祥“工業云”這樣方興未艾的解決方案，同時也促使工業PC廠商在產品中不斷嘗試新的工業架構，從現有的compactPCI、PC104架構，到一些更先進、更適合工業高性能應用的新架構，如研祥的VPX架構新產品等。可見，未來自動化廠商的工業PC產品將呈現出更加多元化的趨勢。
